慈恩寺背後の山々はかつて修験の場だった。寒河江市は慈恩寺の国史跡指定にむけて総合調査を行っている。
新山堂は慈恩寺修験の一の宿がおかれた場所である。発掘調査が行われ建物の全貌が明らかになった。
周辺にはほかにも廃絶したたくさんの堂跡がある。いまは草に埋もれ忘れ去られている。これから測量調査をして、往時の姿を復元していきたい。